마을 이장은 지방장관이다. 마을에 입법, 사법 행정을 겸하고 있기 때문이다. 마을 주민과 함께 동고동락하는 마을 지도자가 마을 이장이다.

전국 228개 시군에서 9만5000여명의 이장과 통장이 활동하고 있다. 철원군에서 115개리에 115명의 이장이 활동하고 있다. 이장은 지역발전과 마을발전 마을 주민들에 소득향상과 삶에 질 향상을 위해 노력하며 수고하는 고생하는 마을에 파수꾼이다.

행정조직에 말단 책임자로서 시대 변화에 슬기롭게 적응하고 전자 스마트시대에 적응하기 위해 남다른 노력과 공부해야 한다. 이장에 임기는 평균 2년이지만 마을여건과 환경, 마을 조례에 따라 3~5년을 하는 곳도 있으며, 70년대에는 이장의 수고비를 마을 주민들이 쌀 두말(16kg)씩 받는 모곡제가 유지되었으며, 지금까지도 모곡제를 실시하는 마을도 많이 있다.

그러나 이제는 지난해까지 이장 활동비를 월20만원씩 지급했으나 올해부터 10만원 인상된 30만원씩 지원하며 시군별로 각종 지원이 다른 현실이다. 이장은 마을 주민과 함께 동고동락하는 것이 제일 중요하다.

주민과 함께하는 이장일수록 마을주민들로부터 칭송을 받기에 마을주민들에 대소사를 비롯한 마을 챙기기와 마을주민들과 대화와 토론이 중요하다.

한편 마을주민들은 자기 마을 이장이 열심히 노력하며 일할 수 있는 여건과 환경을 만들어주고 이장에게 힘을 실어주는 풍토조성이 절대 필요하다.